O único país do Sudeste Asiático nunca colonizado, a Tailândia foi conhecida por séculos como Sião até 1939 e novamente entre 1945 e 1949. Em 11 de maio de 1949, uma proclamação oficial mudou o nome do país para 'Tailândia' ou 'Prathet Thai' (na língua tailandesa), pelo qual é conhecido desde então. A palavra 'tailandês' significa 'livre' e, portanto, 'Tailândia' significa 'terra dos livres'. As características distintivas e incomparáveis da thailand_flagThailand derivam de influências indianas e chinesas (harmoniosamente misturadas pelo ecletismo tailandês), rica diversidade étnica, recursos naturais e humanos abundantes e mais de setecentos anos de independência estimada. A cultura tradicional da Tailândia está delicadamente sintonizada com a abordagem não conflituosa da vida budista consagrada pelo tempo e com os ideais de caridade, tolerância e bondade amorosa.

A cultura tailandesa é incrivelmente calorosa e acolhedora; Os tailandeses estão abertos às crenças religiosas e políticas de outras pessoas e têm muito orgulho de sua própria cultura. No entanto, embora sensíveis ao comportamento dos outros, os tailandeses seguem algumas práticas culturais que podem ser estranhas para alguns visitantes. Normalmente, os tailandeses não mostram descontentamento aberto com alguém que viola essas normas culturais da Tailândia. Esse comportamento é, na verdade, um aspecto importante da cultura tailandesa: os tailandeses não ficam visivelmente chateados com os outros! Dito isso, é melhor estar ciente desses aspectos da cultura tailandesa e se comportar de acordo. Na cultura tailandesa, as pessoas têm uma reverência profunda e tradicional pela família real, e os visitantes devem ter o cuidado de mostrar respeito pelo rei, pela rainha e pela família real, bem como por qualquer imagem dos membros da família real. É inaceitável falar mal da família real e é exigido tanto pelos padrões da cultura tailandesa quanto pela lei tailandesa homenagear o rei antes das exibições de filmes e outros eventos públicos.

Ao longo dos primeiros séculos da Era Comum, tribos dos povos Mon, Khmer e Tai estabeleceram reinos dentro das fronteiras da Tailândia moderna; a civilização budista de língua Mon de Dvaravati no primeiro milênio dando lugar ao império Khmer de Angkor na virada do segundo milênio. No entanto, a história da Tailândia como a conhecemos começou quando os reinos de Lanna (Chiang Rai / Chiang Mai) e Sukhothai, os primeiros reinos tailandeses verdadeiramente independentes, estabeleceram sociedades altamente desenvolvidas nas regiões norte e central da Tailândia nos séculos 13 e 14. O Reino de Ayutthaya, que foi fortemente influenciado pelos Khmers de Angkor, acabou conquistando a vizinha Sukhothai e dominou a região pelas próximas centenas de anos da história tailandesa. Infelizmente, primeiro Chaing Mai e depois Ayutthaya foram invadidos por invasores birmaneses, que ocuparam a capital Lanna por vários séculos e saquearam Ayutthaya, forçando o reino central tailandês a se mudar mais ao sul, estabelecendo uma nova capital em Thon Buri, perto de Bangkok. Após o curto período Thon Buri (1767-1772), a capital foi transferida para o outro lado do rio Chao Phraya, e o primeiro da atual linhagem de reis, Rama I da dinastia Chakri, estabeleceu a capital moderna de Bangkok para iniciar o período Ratanakosin da história tailandesa. A hábil liderança diplomática dos reis Mongkut (Rama IV, 1851-1868) e Chulalongkorn (Rama V, 1868-1910) foi responsável por manter uma notável história tailandesa de 700 anos, durante a qual o reino nunca foi oficialmente colonizado por potências estrangeiras; um turbulento século 20 testemunhou a transição para um sistema de monarquia constitucional, atualmente supervisionado pelo Chefe de Estado, o Rei Bumibol Adulyadej (1946-presente), é o Rei Rama IX da Dinastia Chakri e uma democracia tênue, mas funcional, existiu sob a regência deste rei muito amado.

Localizada no centro do Sudeste Asiático, a Tailândia está realmente no coração da região. Olhar para um mapa da Tailândia revelará um país cujas fronteiras formam a forma aproximada da cabeça de um elefante: a cabeça e as orelhas formando as províncias do norte e do leste, em sua maioria sem litoral, e a tromba que se estende pela península da Malásia entre o Mar de Andaman e o Golfo da Tailândia. A geografia da Tailândia apresenta muitas fronteiras naturais com os países vizinhos: uma fronteira montanhosa com Mianmar (Birmânia) ao norte e oeste; um longo trecho do rio Mekong que separa a Tailândia do Laos ao norte e leste; e o rio Mekong e as montanhas Dongrak delineando a fronteira do Camboja a leste. Cobrindo uma área de aproximadamente 514.000 quilômetros quadrados (200.000 milhas quadradas), a Tailândia é o 50º maior país do mundo, quase igual em tamanho à Espanha. Localizada a apenas 15 graus ao norte do equador, a Tailândia tem um clima tropical e as temperaturas geralmente variam de 19 a 38 graus C (66-100 F); as chuvas de monção caem predominantemente de maio a julho e o clima mais frio e seco ocorre por volta de novembro e dezembro.